通過鎖定一個小的靶標，禽流感病毒將會失效

來自法國和中國的兩個獨立的研究小組探明了H5N1禽流感病毒上的一個非常重要區域的原子結構，這項研究將有望為研制抗病毒藥物提供一種新的路徑。

這兩項研究都發表在了同一期的Nature雜志上。這兩篇文章描述了RNA聚合酶中一個名為PA的子結構，在H5N1病毒向正常細胞的復制過程中，這個子結構將起到非常關鍵的作用。

通過X射線晶體衍射，科學家們測定了PA部分的原子結構——這將為研制新藥提供一個靶點：找到可以抑制PA部分活性的抑制劑將有效地阻止病毒的復制過程。

來自歐洲分子生物學實驗室的 法國研究小組的Stephen Cusack教授告訴SciDev.Net，測定PA的結構將有效地幫助尋找和改進抑制劑。

中國研究小組的科學家饒子和在文章中寫道，PA部分在與禽流感病毒接近反應的過程中保持不變。因此，對于不斷發生變異的病毒，通過這種方式研制的藥物將比現行的oseltamivir等藥物更加有效。

來自哈佛大學醫學院的研究員潘冬立博士說，在這項研究之前，由于H5N1病毒的快速變異，我們很難找到一個很有效的病毒抑制劑。

“在此之前，我們并不清楚聚合酶的哪一部分復制催化病毒的復制過程，更不用說確切的反應部位了。”他補充說。

來自香港的科學家已發現一種傳統中藥“玉竹”具有抑制H5N1病毒的功能（見科學家說，抗H5N1禽流感大米可以保護禽類），這說明具有抑制功能的分子結構有可能在自然界中天然地存在。

不過這項研究不意味著新藥即將誕生。在新藥進入市場之前，毒理實驗、動物實驗和臨床實驗可能會耗費數年時間。